鸡为什么有鸡冠?

消息来源：www.lifeomics.com


如果你曾在学校用功学习，那么你也许能回忆起一堂有关哺乳动物为何与众不同的生物课：他们给后代哺乳、拥有独特的中耳骨，并且至少在其身体的某些部位生有毛发。不过在《美国国家科学院院刊》（PANS）上在线发表的一项研究报道指出，那些编码重要毛发蛋白的基因也存在于爬行类和鸟类动物体内。该研究的作者说，这些发现构建了毛发进化的新设想。

 

 

 

这 项研究重点关注组成哺乳动物指甲、爪、以及某些类型角的角蛋白（keratin protein）的起源。爬行类和鸟类的喙、鳞片和羽毛也都含有角蛋白。但是所谓的毛发角蛋白是哺乳动物特有的，其特点是富含胱氨酸而硬度更大，常用于形 成毛干。正是基于此发现，科学家已经推论，毛发角蛋白基因是在哺乳动物和其它动物分开进化后而出现的。

 

 

 

而 来自维也纳医科大学（Medical University of Vienna）的分子生物学家Leopold Eckhart说事情并不完全是那么回事。在他及其同事搜寻了有关蜥蜴和鸡的基因组之后发现，先前一些未鉴定的富含胱氨酸的毛发角蛋白基因中的某些基因是 爬行类－鸟类动物所特有的。然而，其中两个基因非但不编码形成毛发的蛋白质，其编码的蛋白却被常用于形成皮肤和爪子。因此Eckhart说：“这些蛋白质 更应该被称作爪角蛋白而不是毛发角蛋白。”

 

 

 

基 于以上研究结果，作者指出，毛发角蛋白基因很可能是在哺乳动物和爬行动物分开进化之前就进化好了。哺乳动物、鸟类、爬行类的共同祖先应该早就含有毛发角蛋 白基因了，很可能在皮肤和爪部表达。在分开进化之后，爬行动物进化出了自己的毛发角蛋白变异基因，而哺乳动物的毛发角蛋白基因则进化成为形成毛发的基因。

 

 

 

Denis Headon，在英国曼彻斯特大学（University of Manchester）从事皮肤发育研究的专家，他说：“该研究表明，前哺乳动物基因组内就已经含有可编码毛发纤维组成成分的基因。”他补充说，余下的问 题就是确定小泡的起源，即那些鸟类和爬行类没有而哺乳动物有的毛发组装单位。

 

 

 

 

 

 

原文检索：http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2008/1110/2?rss=1